El asesinato del padre Charles de Foucauld en diciembre de 1916 sigue siendo el acontecimiento más conocido de la guerra que sacudió el Sahara en ese momento. Una guerra en la que el conflicto mundial que luego desgarraba al resto del mundo no era ajeno. Pero, a diferencia de lo que ocurría en Europa, se trataba de una guerra en la que el enemigo de las tropas coloniales francesas, los tuareg, era tan impredecible como esquivo.

Es a mediados del año 1915 cuando se anuncian los primeros disturbios que pondrán a sangre y fuego al desierto africano. Los camelleros franceses acaban de completar la conquista del Sahara y están lejos de haberlo explorado por completo. Además, su dominación es todavía muy frágil y es muy rápidamente maltratada por un movimiento de revuelta fomentado desde el desierto de Libia por los turcos (aliados de los alemanes) y un movimiento religioso musulmán poco inclinado a las concesiones: los Sénoussis. Sin embargo, las dos partes son adversarias porque los Sénoussis buscan librar a Libia del dominio de los turcos. Pero, para la ocasión, llegarán a un entendimiento entre musulmanes contra las empresas coloniales de italianos y franceses.

Fue el sur de Túnez el que recibió el primer impacto del conflicto durante el verano de 1915. En ese momento, las poblaciones saharianas de Libia expulsaron a los italianos de parte de Tripolitania y Fezzan. Los puestos franceses en el sur de Túnez se encuentran entonces en primera línea. Después de haber reunido parte de las tropas italianas derrotadas, sufrieron violentos ataques de los que no salieron sin dificultad.

Estos primeros pases de armas, si bien no fueron todos victoriosos para los atacantes, sin embargo envalentonaron a sus compañías y les valieron muchos mítines. Como la pólvora, el movimiento se extendió por todo el Sahara y, uno tras otro, con raras excepciones, las tribus tuareg discreparon.

En marzo de 1916, el puesto francés de Djanet, manzana de la discordia durante mucho tiempo entre los franceses, los turcos y los tuareg, cayó después de diecisiete días de asedio. No resistió el fuego de los cañones que los tuareg arrebataron a los italianos de Fezzan. Dos meses más tarde, el lugar fue tomado por un fuerte destacamento francés, pero no se pudo dejar allí una guarnición. El lugar, en el límite de las posesiones francesas del Sahara, es demasiado difícil de abastecer. Para ello, es necesario recorrer cientos de kilómetros de pistas, cada desvío de las cuales está expuesto a las emboscadas de los tuareg. Y ese es un tipo de ataque en el que sobresalen los nómadas. Con un puñado de luchadores decididos, experimentados en la ayuda, socavan los vínculos que los franceses intentan mantener entre sus puestos. Los convoyes de suministros son atacados y saqueados regularmente a pesar de la escolta que los acompaña. Por tanto, Fort-Polignac iba a ser abandonado el 23 de diciembre de 1916, por no poder abastecerlo de víveres y municiones. La guarnición, privada de alimentos frescos, estaba plagada de escorbuto al final de su resistencia .

El abandono de Djanet y Fort-Polignac marca una retirada significativa de las tropas francesas bajo la presión de los nómadas disidentes. Y los destacamentos de camellos son impotentes para contrarrestar la acción de los tuareg. A pesar de una determinación inquebrantable y un buen dominio de la guerra de guerrillas en el desierto, son muy pocos para controlar todo el Sahara. Luchan contra un enemigo habilidoso, que debe ser rastreado durante cientos de kilómetros en las regiones más áridas del desierto africano.

Los enfrentamientos se multiplicaron durante el año 1916 en todo el territorio sahariano en poder de los franceses. La disidencia ganó la región de Tombuctú en abril de 1916 y el Aire a finales de año. Así, en diciembre de 1916, fue el turno del puesto de Agades de ser asediado por varios cientos de tuareg bien armados. El correo, contra todas las expectativas, resistió ochenta y dos días antes de ser entregado por una fuerte columna de relevo de Zinder. Sin embargo, el asunto costó la pérdida de varios destacamentos atrapados en emboscadas alrededor de Agadès.

Lyautey, entonces ministro de Guerra, está conmovido por estas turbulencias en una región que le es querida. Conoce a un hombre capaz de ponerle fin: el general Laperrine, principal protagonista en la conquista de esta parte ingrata del imperio colonial. A principios de 1917, el ministro retiró a Laperrine del frente franco-alemán para encomendarle la tarea de restablecer la supremacía francesa sobre las dunas del desierto africano. Con su conocimiento del terreno y el apoyo de un importante jefe nómada, Moussa ag Amastane, el general meharist logró traer la paz a este territorio que ejerció una verdadera fascinación en él. Poco antes de que su carrera lo dejara a un lado, murió allí en 1920, durante la primera travesía aérea del Sahara.

Es en este contexto de guerra de guerrillas, en el punto álgido del tumulto que se produce el asesinato del padre Charles de Foucauld. El monje se instaló en Tamanrasset en 1905. El lugar era entonces solo un pueblo miserable donde vivían algunos siervos que los tuareg utilizaban para cultivar escasos jardines. De Foucauld ocupa una casa de adobe * que a veces abandona por su ermita de Assekrem en el corazón de las montañas Hoggar. Sin embargo, desde el inicio de las hostilidades, ha sido consciente del peligro que lo amenaza y nunca abandona Tamanrasset. Su actitud más pacífica no puede, de hecho, hacer que la gente olvide que es francés y cristiano, cualidades odiadas por los rebeldes. Lo ignoró mucho menos porque estaba muy consciente de la situación y mantuvo a sus amigos, los oficiales camelleros, en lo que aprendió a través de sus relaciones privilegiadas con los nativos. Pero se niega a replegarse a Fort Motylinski, a cincuenta kilómetros de Tamanrasset, como lo solicitaron las autoridades militares.

Sin embargo, ante la insistencia de los oficiales que lo visitan regularmente, aceptó la protección de un pequeño fuerte de veinte por veinte metros que se construyó cerca del pueblo para su seguridad. La construcción, realizada por consejo suyo, es casi inexpugnable en caso de ataque con los medios convencionales que se utilizan en el Sahara. Aparte de la artimaña … Y, desde junio de 1916, el ermitaño de Hoggar vive en esta residencia totalmente militar donde se han almacenado algunas armas y comida.

El 1 de diciembre, al caer la noche, llaman a la puerta del fuerte.

Quien esta ahí ? pregunta el padre con sospecha.

Le responde una voz conocida. Es el de un «haratine» (como se llama a los esclavos negros al servicio de los tuareg) que el religioso ya ha tenido la oportunidad de conocer.

– Es El Madani, abre, traerá el correo

De Foucauld pronosticó por unos momentos: esta no es la fecha habitual de la carta. Pero su interlocutor es convincente y no inspira sospechas. Además, el religioso acaba entreabrir la puerta y cae en la trampa. ¡El Madani no está solo! Una treintena de tuareg lo acompañaron y lo utilizaron para abrir el fuerte. ¿Qué querían de Charles de Foucauld? ¿Deshacerse de un personaje icónico? ¿Tomarlo como rehén? ¿Eliminar una fuente de información para los franceses? No lo sabemos, pero parece que el objetivo no era destruir su vida.

El religioso es sacado brutalmente de su casa y arrojado al suelo. No hizo un gesto de defensa, ni una palabra de rebelión, y cayó de rodillas en oración ante la amenaza del cañón de un fusil mientras el fuerte y la aldea eran saqueados. Desafortunadamente, el nómada que sujeta al prisionero bajo su arma no tiene la misma fuerza de carácter que él. Está nervioso y asustado por el tiroteo que estalló repentinamente a unos cientos de metros de distancia entre sus acólitos y dos camelleros de Fort Motylinski. Presa del pánico, descarga su rifle sobre el hombre arrodillado frente a él y bajo su custodia. La bala atraviesa la cabeza de Charles de Foucauld, que se hunde contra una pared manteniendo su actitud de oración. Una patrulla francesa lo enterró dos días después en una zanja que defendía el fuerte.

La Mort de Charles De FOUCAULD

ÉCRIT PAR DANIEL GRÉVOZ. ASSOCIE A LA CATEGORIE AUTRES PERSONNAGES REMARQUABLES