El Mont-Saint-Michel es un destacado lugar de peregrinación y patrimonio histórico en Francia, manteniendo viva su importancia religiosa y cultural. Se alza sobre un islote rocoso, que comienza cuando termina el río Couesnon, rodeado por el balanceo de las mareas normandas, de las más espectaculares de Europa. Su silueta es una de las más reconocibles de Francia. El Mont-Saint-Michel parece sacado de un cuento medieval: calles estrechas que suben hacia la cima de la isla, casas de piedra, murallas y una abadía que domina el horizonte. Cada año, entre dos y tres millones de personas llegan atraídas por su patrimonio arquitectónico, su historia o la singularidad del paisaje que lo envuelve.

Pero mucho antes de que fuera declarado Grand Site de France o Patrimonio Mundial de la UNESCO (1979), el Mont-Saint-Michel era ya un lugar de peregrinación. Desde hace más de mil años, este pequeño islote bañado por las aguas del Atlántico es uno de los grandes santuarios dedicados a san Miguel Arcángel, una figura venerada por el catolicismo como protector contra el mal y defensor del pueblo de Dios. La estatua de este santo es quien corona la iglesia abacial, a 170 metros por encima de la orilla.

A pesar de las multitudes que llenan sus calles durante buena parte del año -en verano pueden haber 20.000 visitantes en un día- su dimensión religiosa sigue viva; cada día se celebran misas y oficios litúrgicos. La Hermandad Monastica de Jérusalén mantiene los tiempos de oración y los peregrinos siguen llegando, buscando una experiencia espiritual en uno de los santuarios más emblemáticos de Europa.

La profesora Dolors Vidal, experta en turismo cultural y espiritual de la Universidad de Girona y miembro del Laboratorio Multidisciplinar de Investigación en Turismo, recuerda que la peregrinación es mucho más que un desplazamiento hacia un lugar sagrado: «Está motivado principalmente por la fe, la devoción o la búsqueda de crecimiento personal y espiritual», explica. A diferencia de otras formas de viaje, «tanto el camino como el destino forman parte de una experiencia de transformación interior», añade. Un proceso que da sentido al recorrido mucho más allá del patrimonio arquitectónico o del paisaje.

Una abadía con mil años de historia
El montículo fue llamado Mi vel Tumba Beneni, es decir, “Mont o tumba de Belenus” en honor a la divinidad del sol de los galos. Estos establecieron un cementerio alrededor de un megalito. Más tarde, los romanos se refirieron a él como Puerto Hércules, en lo que para ellos era la región de Armónica. En cuanto al cristianismo, se fecha en que apareció en este lugar hacia el siglo IV. El primer oratorio que se emplazó fue dedicado a Sant Esteve, situado en mitad de la colina. Después, hubo otro consagrado en Sant Simforià, ubicado al pie del peñón. Algunos ermitaños velaban estos espacios y se proveían con lo que el sacerdote de la región de Astériac les proporcionaba.

Los orígenes del santuario se remontan al año 708, cuando, según narra la tradición, el arcángel san Miguel se apareció en varias ocasiones en san Aubert, obispo de Avranches, pidiéndole que construyera una iglesia en su honor en la cima del monte. Aquel primer oratorio se convertiría, con el paso de los siglos, en una gran abadía benedictina y, no más tarde, en un gran centro de peregrinación.

Los benedictinos se establecieron en el Mons. Sancti Michaeli in Periculo Mari en 966, a petición del duque de Normandía, y permanecieron allí durante ocho siglos. Durante la Edad Media, miles de peregrinos recorrían largas distancias hasta el Mont-Saint-Michel, al igual que lo hacían hacia Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela. Para muchos, el viaje representaba un acto de penitencia, una muestra de agradecimiento o una forma de pedir la protección ante las dificultades de la vida.

Con el tiempo, guerras, revoluciones y cambios sociales transformaron la vida del monasterio. En 1791 los benedictinos abandonaron la abadía por las consecuencias de la Revolución Francesa, convirtiéndose entonces en prisión para los más de trescientos sacerdotes que se negaban a admitir la nueva constitución civil del clero.

Pero la peregrinación nunca desapareció del todo. Hacia el siglo XIX, los escritores y pintores románticos empezaron a reunirse allí, ya que admiraban sus cualidades pintorescas. A finales de este siglo, fue cuando se establecieron los primeros hoteles en el islote y, durante la segunda mitad del siglo XX, San Miguel se situó en el mapa como uno de los destinos espirituales, pero también turísticos, más importantes de Francia.

Un ascenso con valor espiritual
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Fotografía: Monasterio Superior de San Basilio de Ostrog. Martí Tresserra y Fisas.

Alba Martorell Cid

El monasterio de San Basilio de Ostrog en Montenegro es un emblemático lugar de peregrinación ortodoxa con una arquitectura singularmente empotrada en la roca

Hay lugares que parecen desafiar a las leyes de la naturaleza. Empotrado en un acantilado vertical del macizo de Ostroska Greda, a unos 900 metros de altitud, el monasterio de San Basilio de Ostrog domina el valle del río Zeta, en el centro de Montenegro. Desde la distancia, su fachada blanca parece brotar directamente de la roca, como si la propia montaña se hubiera convertido en templo.

Su arquitectura -de las imágenes más fotografiadas e icónicas de los Balcanes- no responde sólo a un criterio estético. Durante siglos, las cuevas y las grutas ofrecieron refugio a los monjes ortodoxos frente a las incursiones del Imperio Otomano. La montaña se convertía así en un espacio de oración, pero también de protección.

Maria Rosa Ocaña , miembro de la Iglesia Ortodoxa del Patriarcado de Serbia, delegada en diálogo interreligioso, miembro del GTER y colaboradora en Catalunya Religió , explica que, dentro de la tradición ortodoxa, la peregrinación es sobre todo “una búsqueda espiritual y una renovación de la persona”. Para ella, el valor de un lugar como Ostrog va mucho más allá de su impacto visual: «Es una curación para el alma y el cuerpo», añade.

Bratstvo manastira , la fraternidad del monasterio

El monasterio de Ostrog pertenece a la Iglesia Ortodoxa Serbia, dentro de la Territorio metropolitano de Montenegro y del Litoral, y está habitado por una hermandad de monjes ortodoxos que viven según la tradición cenobítica. A diferencia de los eremitas, los monjes comparten en comunidad la oración litúrgica, el trabajo, los bienes, las comidas y la vida cotidiana bajo la autoridad del hegumen , figura equivalente al abad en la tradición occidental.

La comunidad mantiene la celebración diaria de la Divina Liturgia, la acogida de los peregrinos y la custodia de las reliquias de san Basilio de Ostrog, siguiendo una vida austera y entregada. Desde 2022, la fraternidad de Ostrog la preside la arquimandrita Sergije, que ejerce el cargo de superior del monasterio.

San Basilio, semilla de la devoción

La historia de este lugar está indisolublemente unida a la figura de san Basilio de Ostrog, uno de los santos más venerados de la ortodoxia serbia. Nacido en Herzegovina en 1610, ingresó muy joven en la vida monástica y acabó siendo obispo de Zahumlje y Herzegovina. En una época marcada por el dominio otomano, se distinguió por la defensa de las comunidades cristianas y por una intensa vida ascética que le valió un gran prestigio.

Ocaña recuerda que el santo recorrió toda Herzegovina predicando el Evangelio y atendiendo a las necesidades del pueblo. «No sólo él se acercaba a la gente, sino que la gente empezó a acudir a él buscando ayuda, consejo y consuelo espiritual», relata.

Fundó el monasterio durante el siglo XVII y permaneció allí en los últimos años de su vida. Según la tradición ortodoxa, después de su muerte su cuerpo fue hallado incorrupto, un hecho interpretado como un signo de santidad. «El carácter prodigioso de estas reliquias ha sido el detonante de la motivación de miles de peregrinos», afirma Ocaña .

Un monasterio, dos ubicaciones

El conjunto arquitectónico se divide en dos espacios. El Monasterio Inferior, construido en 1824, acoge la iglesia de la Santísima Trinidad, las dependencias de la comunidad y la hospedería destinada a los peregrinos, con sólo unas pocas habitaciones. Esto hace que sea habitual acampar en el exterior del recinto; Ocaña destaca que «miles de personas duermen al raso para prepararse para venerar las reliquias», haciendo noche para completar el recorrido al día siguiente. En el monasterio es costumbre subir andando —ya menudo también descalzo— aunque hay un tren que puede acercarte y también se organizan viajes desde la ciudad cercana de Podgorica.

Pocos kilómetros más arriba se alza el Monasterio Superior, la imagen más conocida de Ostrog, el edificio literalmente suspendido sobre el acantilado. El hecho de que fuera construido en 1671 y junto a un precipicio de 900 metros, hace que se le haya llamado el “monasterio milagro”. Allí se conservan dos pequeñas iglesias excavadas en la misma roca: la de la Presentación de la Virgen en el Templo, donde reposan las reliquias de san Basilio, y la de la Santa Cruz, donde los peregrinos suelen permanecer largos ratos en silencio.

Las dimensiones de estas estancias son reducidas y se vuelven laberínticas, repletas de pequeñas capillas y rincones. También se pueden subir unas escaleras empinadas hasta la torre del campanario, donde se encuentra un mirador. La iglesia de la Santa Cruz, además, custodia el patrimonio artístico de Radul, uno de los grandes artistas serbios del siglo XVII, autor de los frescos pintados directamente sobre la roca natural de la cueva. En lugar de esconder las irregularidades del acantilado, las integró en la composición artística, creando una fusión excepcional, que refuerza la sensación de que el monasterio forma parte de la misma montaña.

Un lugar de encuentro interconfesional

Uno de los rasgos más singulares de Ostrog es precisamente su carácter abierto. Más allá de los fieles ortodoxos —serbios, montenegrinos, griegos, rumanos o rusos— acuden también numerosos católicos de los Balcanes y musulmanes de Bosnia, Montenegro o Albania. Muchos llegan convencidos de la capacidad de intercesión de san Basilio, a quien encomiendan, especialmente, la salud, la protección de la familia o la ayuda ante situaciones difíciles.

Esta fama traspasa las fronteras confesionales desde hace siglos. María Rosa recuerda que el presbítero anglicano B. Denton ya escribía en 1865 que musulmanes de Bosnia veneraban las reliquias del santo junto a los cristianos. También el viajero ruso Dimitri Galitzine describía, a finales del siglo XIX, una afluencia constante de peregrinos que «imploraban la ayuda del santo».

En un tiempo en el que muchos santuarios se han convertido en grandes centros de peregrinaje, Ostrog conserva un marcado carácter monástico. El silencio, el canto bizantino, el olor a incienso y la verticalidad de la montaña transforman la visita en una experiencia que va más allá del turismo religioso. Ocaña insiste en que hay que distinguir claramente al turista del peregrino: «El turista suele captar la belleza exterior oa tomar fotografías. El peregrino, en cambio, entra en el lugar santo para encender una vela, rezar ante un icono, participar en la liturgia, hacer una ofrenda o contagiar la salud propia o de sus seres queridos». La diferencia, asegura, no es tanto el lugar que se visita como la disposición interior con la que se llega.

Entre patrimonio y espiritualidad

En la tradición ortodoxa, la peregrinación no es una obligación religiosa. «Es sobre todo una recomendación y una práctica voluntaria», explica Maria Rosa . Tanto si se vive en comunidad como individualmente, su objetivo es el mismo: acercarse a Dios. En este sentido, la devoción a san Basilio sigue plenamente viva. Según Ocaña , los testimonios de gracias recibidas y de curaciones atribuidas a su intercesión se han transmitido de generación en generación y explican que el flujo de peregrinos no haya disminuido.

Incluso en Barcelona, ​​la Parroquia Ortodoxa de la Protección de la Virgen María conserva una reliquia del santo, entregada por el metropolitano de Montenegro, como signo de los vínculos espirituales con Ostrog. Para los miles de peregrinos que llegan cada año, no es sólo un monumento excepcional ni uno de los paisajes más impresionantes de los Balcanes. Es un lugar en el que la roca, el silencio y la oración invitan a una experiencia de renovación interior, que acerca a Dios.