Foto: Mujeres con los ‘kalash’ para transportar el agua sagrada durante el Kanwar Yatra. Camba bajo licencia CC

Alba Martorell Cid

El Kanwar Yatra es la peregrinación hindú donde millones de personas transportan agua sagrada del Ganges hasta el templo de Chiva.

Con la serie Geografías de la fe, desde Catalunya Religió os proponemos un recorrido por algunos de los grandes lugares de peregrinación del mundo de la mano de una persona que nos lo presenta y explica su importancia.

Cada verano, cuando llega el mes hindú de Shravan (entre julio y agosto), las carreteras del norte de la India se tiñen de naranja. Millones de personas recorren cientos de kilómetros a pie cargando sobre sus hombros una estructura de madera decorada con flores, telas y banderolas. En ambos extremos cuelgan dos recipientes llenos de agua del Ganges que los peregrinos transportan con cuidado extremo hasta el templo de Chiva de su pueblo o ciudad. Es el Kanwar Yatra, probablemente la peregrinación anual más multitudinaria del mundo.

A diferencia de otros grandes itinerarios del hinduismo, como Char Dham o Chota Char Dham, Kanwar Yatra no conduce hacia un único santuario. El centro de la peregrinación es el mismo camino y la ofrenda que el peregrino realiza al final del recorrido. El agua recogida en el Ganges se vierte sobre un lingam —el símbolo de Chiva— como acto de devoción, gratitud o petición.

Para Òscar Pujol Riembau , doctor en sánscrito por la Banaras Hindu University, ex director del Instituto Cervantes de Nueva Delhi y antiguo director de los programas educativos de Casa Asia, Kanwar Yatra sólo se entiende si se comprende el papel central que tiene la peregrinación en el hinduismo. Autor de los diccionarios Sánscrito-Catalán y Sánscrito-Español , así como de las traducciones de la Bhagavadgita y los Yogasutra , entre otros, considera que «la peregrinación es una forma democrática de la religión. Lo puede hacer cualquiera. En cambio, los antiguos sacrificios védicos requerían sacerdotes y eran muy costosos».

Del sacrificio a la peregrinación

Éste es, según Pujol , uno de los grandes cambios que experimentó la religión hindú hace más de dos mil años. Mientras prepara la primera traducción directa al castellano y catalán del Mahabharata desde el sánscrito, ha vuelto a leer los capítulos dedicados a las peregrinaciones y ha encontrado una idea que considera fundamental: «Los textos explican que hacer una peregrinación puede dar el mismo fruto espiritual que los grandes sacrificios védicos», señala. De esta forma, una práctica reservada antiguamente a las élites se transformaba en una experiencia abierta a todo el mundo.

Kanwar Yatra es uno de los mejores ejemplos. No exige conocimientos religiosos ni grandes recursos económicos. Sólo hace falta disposición para andar, soportar el esfuerzo físico y cumplir el voto hecho en Chiva.

Llevar el agua sagrada

La peregrinación comienza en ciudades sagradas bañadas por el Ganges, especialmente Haridwar, Gangotri o Gaumukh. Allí los fieles llenan los recipientes de la kanwar con agua considerada sagrada y emprenden el camino de regreso.

La norma principal es que el agua nunca toque el suelo. Por eso los recipientes cuelgan en ambos extremos de una estructura equilibrada sobre los hombros y, cuando los peregrinos descansan, la colocan sobre soportes especialmente preparados. Muchos hacen todo el recorrido descalzos y, algunos, incluso mantienen ayunos o períodos de silencio como parte de su promesa religiosa.

Cuando llegan a su destino, vierten el agua sobre el lingam de Chiva durante la festividad de Shravan Shivratri , culminando así un acto de devoción que combina esfuerzo físico, disciplina y oración.

El baño, un acto de purificación

Pero para los hindúes la peregrinación no consiste únicamente en llegar a un templo. El contacto con el agua sagrada es parte esencial de la experiencia religiosa. «Pensamos a menudo al visitar un santuario, pero en la India el baño es fundamental», explica Pujol . «Cuando no es posible bañarse, al menos se toca el agua sagrada. Sin tener en cuenta la importancia ritual del baño es muy difícil comprender una peregrinación hindú».

El agua del Ganges es purificadora, capaz de eliminar las impurezas acumuladas. Esta dimensión ritual se inscribe en una tradición muy antigua en la que el agua ocupa un lugar central en la vida religiosa cotidiana.

Pedir, dar gracias y transformarse

Los motivos que llevan a millones de personas a participar en el Kanwar Yatra son muy diversos. Algunos cumplen una promesa hecha después de haber superado una enfermedad o dificultad. Otros piden salud, trabajo, prosperidad o protección para la familia. También los hay que buscan una renovación espiritual.

Según Pujol, esta variedad de intenciones forma parte de la forma en que el hinduismo entiende la vida religiosa: «Se puede pedir desde encontrar a un buen marido para la hija hasta alcanzar la liberación espiritual. No hay una contradicción entre las necesidades materiales y las espirituales; son diferentes niveles del mismo camino».

Una tradición plenamente viva

Durante las últimas décadas, el Kanwar Yatra ha experimentado un espectacular crecimiento. Cada año participan decenas de millones de personas, hasta el punto de que muchos estados del norte de la India cierran carreteras, habilitan carriles exclusivos e instalan campamentos provisionales para que los peregrinos puedan descansar.

Este aumento de participantes también ha ido acompañado de nuevos retos logísticos, medioambientales y de seguridad. Sin embargo, el fenómeno pone de manifiesto la vitalidad de la peregrinación dentro del hinduismo contemporáneo.

«Las peregrinaciones siempre han sido importantes, pero hoy aún más», observa Pujol . «India ha prosperado económicamente y cada vez hay más personas que pueden desplazarse. Algunos santuarios del Himalaya, por ejemplo, ya sufren problemas de masificación».

Cuando un sitio se convierte en sagrado

La India está llena de santuarios, templos, ríos y montañas que atraen a peregrinos. Muchos aparecen ya en los grandes textos épicos, como Ramayana y Mahabharata , y conservan una tradición de más de dos mil años.

Pero la geografía sagrada india va mucho más allá. “Cualquier sitio puede convertirse en un lugar de peregrinaje si se percibe una presencia sagrada”, relata Pujol . Recuerda el caso de un asceta que vio instalarse bajo un árbol en Benarés. Sin decir prácticamente nada, la gente empezó a traerle comida ya pedirle bendiciones. Con el tiempo, ese lugar se fue convirtiendo en un espacio venerado. “En India todavía existe esa capacidad para que nazcan nuevos sitios sagrados”, concluye.

Esta convivencia entre santuarios milenarios y espacios de devoción surgidos espontáneamente es una de las características más singulares del hinduismo. De alguna forma, el Kanwar Yatra constata que, para millones de hindúes, el camino es mucho más que un desplazamiento. Es una forma de vivir la fe con el cuerpo, con el esfuerzo y con la convicción de acercarse, a cada paso, a lo divino.