En junio de 1953, al frente de la Secretaría de Estado del Vaticano como prosecretario de Estado para Asuntos Ordinarios, Giovanni Battista Montini -que, exactamente diez años después, se convertiría en Papa, asumiendo el nombre de Pablo VI- escribió el prefacio de un libro que permaneció inédito y que se publicó casi medio siglo después, en 1998.

El informe es del periódico L’Osservatore Romano, 30-11-2016. La traducción es de Moisés Sbardelotto.

La petición había llegado al alto prelado de parte de René Voillaume, fundador y prior general de los Hermanitos de Jesús, inspirado en la figura de Charles de Foucauld. El religioso francés (1905-2003) había pedido a Montini que escribiera el prefacio de la segunda edición de la traducción italiana de Au coeur des masses. La vie religieuse des Petits Frères du père de Foucauld [En el corazón de las masas. La vida religiosa de los Hermanitos del Padre De Foucauld].

El libro se publicó en Francia en 1950 y en una segunda edición dos años más tarde, y recientemente se ha publicado en Italia con el título Come loro. La vita religiosa dei Piccoli fratelli di Padre de Foucauld [Como ellos. La vida religiosa de los Pequeños Hermanos del Padre De Foucauld] (Roma, 1952).

Fue hacia el final de la guerra cuando Montini conoció a Voillaume y, con él, a Magdeleine Hutin, fundadora de las Hermanitas de Jesús. Este fue el comienzo de una relación y una amistad que continuó incluso después de su elección al papado, y de la que este prefacio, publicado en su totalidad, es una primera muestra.

En 1968 el fundador de los Hermanitos predicó los Ejercicios Espirituales en el Vaticano y de ahí salió un libro publicado en Francia al año siguiente e inmediatamente traducido al italiano (Con Gesù nel deserto [Con Jesús en el desierto], Brescia, 1969), con un prefacio de Virgilio Levi, en aquellos años secretario de la redacción de L’Osservatore Romano.

Aquí está el prefacio.

Para entender estas páginas será necesario conocer un poco la singular figura del asceta y místico en el que se inspiran, Carlos de Foucauld, o, como ya le llaman sus seguidores, Carlos de Jesús. Se convirtió en ermitaño misionero tras haber sido oficial del ejército colonial francés y haberse convertido por el fervor de una vida cristiana, divertido y fascinado por el misterioso encanto del desierto africano; Luego, peregrino en Tierra Santa, se hizo trapense, viajó de Armenia a Roma, dejó la orden para volver a Palestina y de allí a Francia de nuevo, donde, ordenado sacerdote, regresó a África, ya su patria espiritual, y allí consumió años de una vida pobre, asistiendo, nómada él, a las tribus musulmanas; Luego se instaló en el oasis de Tamanrasset, en Hoggar, para terminar su anhelada carrera terrenal asesinado, a la puerta de su ermita, por los mismos a los que había llevado, pleno y beneficioso, el humilde regalo de su amistad: esto ocurrió el 1 de diciembre de 1916.

Una vida tan variada y atormentada, tan errante y a la vez tranquila, solitaria y ávida de encuentros espirituales, agitada por múltiples experiencias y extrañas aventuras, y hecha por ellas aún más sencilla y recogida, tan gradualmente despojada de todo y a la vez progresivamente rica en bondad y en amor, desconcertante y atractiva, emerge como una tenue luz entre los miles de fatuos focos de nuestro siglo, y, poco a poco, a medida que se aleja en el tiempo, se convierte en un faro y marca un camino.

Este camino lo recorre ahora el padre Renato Voillaume, prior general de los Hermanitos de Jesús, que exhorta con estos escritos a sus humildes comunidades, las «fraternidades». Así nace un volumen de espiritualidad que viene a enriquecer la literatura religiosa con una aportación muy notable.

Más que un tratado, más que un libro, esta colección de escritos ocasionales es un documento de la vida religiosa que surgió del ejemplo valiente y maravilloso del asceta del Sahara, y demuestra la capacidad perenne de la Iglesia católica para generar auténticos seguidores de Cristo, creando asombro y alegría por la singularidad del fenómeno religioso que describe, despertando inquietud y fascinación por la profundidad y la sencillez espiritual a la que se refiere, y ofreciendo un código de ascesis evangélica, impulsado, por un lado, por expresiones primitivas y genuinas de la tradición monástica, inserto, por otro, en las condiciones más elementales de existencia y actividad de las clases sociales humildes.

La obra aborda una serie de cuestiones relativas a la perfección religiosa, las virtudes que le son propias, la pobreza y la caridad especialmente, la santificación alimentada por la celebración de las fiestas litúrgicas, los grandes temas de la ascética y la mística, el análisis del alma humana sedienta de unión con Dios y guiada por las lecciones evangélicas al servicio y al amor al prójimo, la abnegación, la visión del mundo y de la vida en el marco grandioso y lúcido de la sabiduría del divino Maestro: el trabajo y la oración, el silencio y la palabra, la soledad y la socialidad, el ocultamiento y la amistad, el valor del tiempo y el de la eternidad, la libertad de espíritu y la obediencia fácil y espontánea, el conocimiento de las miserias humanas y la estima del hombre, la tranquilidad y el valor, el arte de sufrir y, al mismo tiempo, de gozar La independencia del mundo y el afán por salvarlo, el desprendimiento de las criaturas y la capacidad de saborear su lenguaje y su belleza, y tantos otros temas, diversos y llevados a una armonía interior, son repasados en estas páginas y demuestran esa amplia información doctrinal y esa experiencia personal que dan crédito e interés inusitados a un libro.

Los doctos pueden discutir y comentar tantas cosas; no queremos hacer un juicio aquí.

Sin embargo, para recomendar el volumen a los lectores italianos, bastarán algunas circunstancias que pueden abrir el camino a una acogida favorable. La pobreza, sobre todo, de la mayor parte del clero italiano: necesita medidas, sobre las que no es dado discutir aquí; pero es, en sí misma, tal prenda, porque no podría reconocerse otra mejor para calificar de admirable su desinterés cotidiano y disponerle a ejercer su ministerio del modo más propicio para hacerlo convincente y darle dignidad y mérito de autenticidad evangélica. Por eso, así considerado, puede hacer de la más humilde y despojada vida eclesiástica un ejercicio de santidad, que fácilmente encontrará en las páginas del libro analogías reconfortantes, interpretaciones adecuadas, ejemplos apremiantes.

Y el beneficio de esa exhortación a la santidad atraída por la pobreza será aún mayor si a la intención, tan moderna como urgente, de evangelizar a las personas se añade la de desprenderse de los bienes materiales; Es decir, la intención que abre los ojos al estado de abandono espiritual de enormes franjas de población, tanto urbana como rural, y que lleva a los suburbios religiosamente más desolados, a los centros de trabajo y de tráfico más profanos, a los campos más alejados del campanario al apóstol de la sociedad actual, ya no centrada en el templo y en Dios, sino en el uso del mundo y del hombre.

También por esta aventurada penetración pastoral, que hace del sacerdote y del laico deseosos de la salvación del prójimo auténticos misioneros, la elección de las Fraternidades de Charles de Foucauld ofrece magníficas lecciones de valor, de sabiduría, de caridad. Y muestra, con ejemplos que dan el aspecto paradójico del heroísmo habitual, cómo la evangelización de la doctrina y de la gracia debe ser previa o concomitante a la evangelización de la vida de los que predican y personifican a Cristo.

Ante el asombro del lector, pasan visiones lejanas, demasiado a menudo confinadas al ámbito de la reminiscencia y la fantasía: Son los apóstoles enviados por Jesús a su primer experimento anunciando el Reino de Dios, «sine pera, sine calceamentis»; son las extrañas figuras de los primeros ermitaños, exiliados voluntarios en el desierto, precursores del futuro monasterio y de la futura aldea cristiana; son los frailes medievales que van engalanados de pobreza y alegría a restaurar en el mundo la esperanza de la era cristiana; Son los valientes peregrinos que atraviesan continentes y océanos para llevar la buena noticia a las costas más lejanas; y hoy, finalmente, son los hermanitos de Jesús, que van errando por los márgenes de las obras ya organizadas, de las ciudades ya construidas, de la civilización ya establecida, para ser pioneros silenciosos y modestos del amor cristiano

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Este instinto de la más humilde evangelización hoy se ha convertido en ideal y da a los seguidores de Carlos de Jesús su talento religioso: dejan sus hábitos comunes para conservar la tradición evangélica; renuncian a la vestimenta digna para asumir la del trabajo miserable y duro; dejan las comunidades bien organizadas en colegios impersonales para crear pequeños grupos de amigos que trabajan, rezan y viven juntos; repudian cualquier distinción exterior para asimilarse a los estratos sociales humildes, donde han elegido vivir; Hacen de la renuncia, del abajamiento y de la paciencia un instrumento de predicación silenciosa, una oportunidad para la amistad y el apostolado. Sobre todo, conservan en la intimidad de sus corazones y en el refugio de sus miserables moradas una asidua y ardiente piedad de contemplativos y adoradores, y de ello obtienen una defensa frente a la vulgaridad del entorno y la capacidad de difundir la inefable fragancia de Cristo.

Cuántos sacerdotes, cuántos religiosos y religiosas, cuántos buenos fieles, en un país tan pobre en riquezas económicas como Italia y tan rico en patrimonio espiritual, pasan su vida y, por elección generosa y por la fuerza de las cosas, en condiciones casi análogas a las que la audaz vocación de los Hermanitos prefiere para el desarrollo de su espiritualidad; cuántas almas, pues, que anhelan seguir al Maestro, encontrarán en las páginas del Padre Voillaume su propia lección de santidad.

Y así, mientras la negación de Dios, el materialismo revolucionario, el anticlericalismo político se arman de miseria, de sufrimiento, de abyección social, estas páginas se ofrecen al público católico italiano como escuela, como ejemplo de una transfiguración cristiana muy diferente de la fatiga humana, en un signo de valor y de esperanza.