La Iglesia de África en los primeros siglos desempeñó un papel importante en la vida y el desarrollo del cristianismo occidental. Una intervención del obispo de Argel

por Henri Teissier Obispo de Oran (1972-1980) Dejó este mundo la mañana del martes 1 de diciembre, día de la memoria del beato Carlos de Foucauld. Henri Antoine Marie Teissier, arzobispo emérito de Argel, murió a los 91 años a causa de un derrame cerebral tras años de una vida dedicada con inteligencia a servir y a amar con pasión evangélica al pueblo argelino y a la misión de las comunidades cristianas esparcidas por Argelia.

Los restos arqueológicos de una basílica cristiana en CartagoAunque ciertamente no soy un especialista en el cristianismo africano de los primeros siglos, espero que se me permita ofrecer algunas reflexiones sobre el tema que pretendo desarrollar en esta conferencia: «Las raíces africanas del cristianismo latino». No hablaré bajo el título de una competencia que no tengo, sino para hacer preguntas a especialistas sobre un tema, cuya importancia es evidente para las Iglesias del norte y sur del Mediterráneo occidental.De hecho, me parece significativo, en el contexto del «Año 2003 de Argelia en Francia», dar a conocer el papel que la Iglesia de África de los primeros siglos desempeñó en la vida y desarrollo del cristianismo latino.Por lo tanto, tomaré en consideración diferentes aspectos de la Iglesia latina de los primeros siglos, para preguntar a los expertos aquí presentes sobre las contribuciones específicas de los cristianos del norte de África en el momento en que el cristianismo latino nació y fue asumiendo un rostro liberado. en Europa desde sus primeros orígenes, griegos y de Oriente Medio.El profesor Claude Lepelley propuso recientemente una reflexión sobre este mismo tema en el simposio organizado por la UNESCO los días 30 y 31 de enero de 2003. Me permitiré basarme en gran medida en su aportación, pero aprovecharé mi situación de pastor y de cuanto mayor tiempo tengamos a disposición para hacer, además, nuevas preguntas, esperando así contribuir a una importante toma de conciencia de las relaciones entre los dos Occidentes, el Occidente europeo y el Occidente (este es el sentido de la palabra Magreb) de el sur del mediterráneo.Tomar conciencia de este hecho es muy importante para los cristianos de Europa, así como para los actuales habitantes del Magreb. Los europeos deben saber que una parte importante de sus raíces cristianas latinas se encuentran en el sur del Mediterráneo. Y los habitantes del Magreb también deben conocer el papel que jugaron sus antepasados ​​en una tradición cultural y religiosa que ahora les parece completamente ajena a su tierra. Una toma de conciencia que también puede tener su importancia para las Iglesias jóvenes de África que ven sus fuentes espirituales como únicamente europeas, olvidando no sólo los orígenes orientales de la Biblia y el desarrollo de la patrística oriental, sino también el papel de África romana.El profesor Claude Lepelley, reflexionando al respecto, no duda en expresar su posición de forma paradójica: “El cristianismo occidental no nació en Europa, sino en el sur del Mediterráneo”.Es una declaración que puede sorprender, pero está respaldada en gran medida por la historia.Intentaré pues, en breve, explorar los principales caminos que hay que seguir para descubrir, bajo varios aspectos, las raíces africanas del cristianismo latino.

1. La literatura cristiana latina nació en el África romana
El primer dato es de considerable importancia. Las obras de teología cristiana en latín más antiguas que se conservan no se escribieron en Italia, España, la Galia o Dalmacia, sino que provienen de Cartago. De hecho, en la época de Tertuliano, los cristianos del norte del Mediterráneo todavía escribían en griego. Esto es evidentemente lo que hizo Clemente de Roma un siglo antes. Pero sigue siendo lo que hizo Justino, que no es realmente un «padre latino», pero que murió mártir en Roma (†165 ca.) – poco antes que Tertuliano. Era de Palestina y anteriormente había escrito en griego para algunos griegos, y continuó haciéndolo cuando llegó a Roma. Ireneo († ca. 200), que llegó de Esmirna en Lyon, también escribió su 

Adversus haereses en griego en esta ciudad., cuando Tertuliano ya ha escrito sus primeros tratados en latín. Hipólito (†236), aunque sacerdote de Roma, más joven que Tertuliano, todavía escribirá su obra en griego. Además de Tertuliano, el primer autor latino conocido es Minucio Félix. Pero no está probado que sea anterior a Tertuliano. Y en todo caso su obra queda al nivel de una apologética que hace poco uso del vocabulario teológico propiamente cristiano. Por lo tanto, debemos los primeros tratados teológicos en latín a Tertuliano. Escribió primero en griego, pero pronto cambió al latín para llegar a su audiencia africana. Precisar cuánto debe la lengua cristiana a Tertuliano es tarea de especialistas. Aunque él mismo no creó todo el vocabulario cristiano en latín, es su obra la que constituirá la primera

Corpus cristiano de referencia en esta lengua. La lengua latina parece deberle mil palabras cristianas. A continuación, a modo de ejemplo, dos citas de Tertuliano que ilustran la dificultad de este primer intento de transposición del cristianismo, partiendo de su expresión original en griego, hacia su formulación en latín.

San Cipriano, detalle del mosaico del siglo VI que representa la procesión de los mártires, Basílica de Sant’Apollinare Nuovo, RavennaEl primer pasaje plantea el problema de la traducción griega de la palabra 

logos con el latín 

sermo(que podemos traducir igualmente tanto con «palabra» como con «verbo»): «En efecto, antes que nada, Dios estaba solo: era completamente para sí mismo, su propio mundo, su propio estado, y todo. Estaba también en el hecho de que no había nada que fuera externo a él. Sin embargo, no estaba del todo solo entonces. Le acompañaba lo que tenía en Sí mismo, es decir, su razón. En efecto, Dios es racional y la Razón es primera en Sí mismo, ya que todo procede de Él. Esta Razón es Su propio pensamiento. Los griegos lo llaman «logos». Palabra por la que también decimos «palabra», por eso, gracias a una fácil traducción, solemos decir que «la palabra estaba en el principio con Dios», mientras que sería preferible hablar de Razón,

Adversus Praxean , 5, 2-3). En el segundo ejemplo descubriremos la oscilación que existe en el vocabulario entre 

substantia y materia cuando Tertuliano en el mismo pasaje las utiliza para traducir el griego 

ousia (sustancia): «Es llamado Hijo de Dios y de Dios, por la unidad de sustancia; porque Dios también es espíritu. Cuando un rayo es arrojado por el sol, es una parte que se aleja del todo; pero el sol está dentro del rayo, porque es un rayo del sol, y la sustancia no se divide, sino que se extiende, como la luz que es iluminada por la luz. La materia fuente permanece entera y no pierde nada, pero comunica su naturaleza a través de muchos canales»

Apologeticum XXI, 12). Pero, en general, uno está profundamente impresionado por la firmeza y concisión de las formulaciones de Tertuliano. He aquí un ejemplo, tomado entre muchos otros posibles: «Era necesario entonces que la imagen y semejanza de Dios fuese creada dotada de libre albedrío y de autonomía propia, de modo que precisamente a esto – libre albedrío y autonomía – imagen y semejanza de Dios, y en este sentido se le ha asignado al hombre una sustancia propia de este estado» ( 

Adversus Marcionem II, 6,3). Cipriano (†258), el segundo, cronológicamente, entre los Padres occidentales que nos han dejado una obra escrita en latín, también es africano. Su obra es más de un siglo anterior a la de Hilario de Poitiers (†367), a la de Ambrosio de Milán (†397) e incluso a la de Jerónimo (†420). Arnobius (†327 ca.) también es africano. Recordemos, por otra parte, que curiosamente el pagano Cecilio del 

Octavio, la apología de Minucio Félix, se presenta como amigo de Fronto di Cirta (Constantino en Numidia), autor de una diatriba contra los cristianos (162-166). También podemos señalar que Lactancio, que murió alrededor del año 325, tres cuartos de siglo después de la muerte de Cipriano, según san Jerónimo nació en África. Enseña latín en Nicomedia, en Asia Menor, donde el emperador Diocleciano ha establecido su capital, por tanto, en plena zona de difusión de la cultura griega. Se dice de él, un africano, «que es el hombre más elocuente de su tiempo en lengua latina». Son periodos en los que en el occidente cristiano no hay nombre de autor latino cristiano que citar, hasta Hilario de Poitiers (†367) y Martín de Tours (†397).

2. Incluso las traducciones más antiguas de la Biblia al latín son africanas
Incluso en lo que respecta al idioma sería interesante contar con información de especialistas, especialmente sobre 

Vetus Latina. En efecto, se dice que África poseía las versiones latinas más antiguas de cierto número de libros de la Biblia antes de que Jerónimo diera al mundo latino su famosa traducción, que se convertiría en la referencia unánime en el mundo latino hasta la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II.Una vez más dejaré la tarea de explicar con más precisión a los competentes, pero desde hace mucho tiempo los especialistas atribuyen al África cristiana un papel decisivo en las primeras traducciones de la Biblia del griego al latín. Pierre Maurice Bogaert ( 

La Bible latine des origines au Moyen-Âge en

Revue Theologique de Louvain , 19 [1988], p. 137) escribe: «Cuando comenzó a sentirse la necesidad – ciertamente desde mediados del siglo II en el África romana – la Biblia fue traducida del griego al latín… Hasta que se demuestre lo contrario, estoy más bien a favor del origen africano [de las traducciones] que la romana o la italiana». Además, se piensa que todas estas primeras traducciones se hicieron para la comunidad judía del norte de África, para las necesidades de sus propios fieles. Es cierto que esas antiguas traducciones a menudo serán suplantadas más tarde por la de Jerónimo, pero sus huellas seguirán siendo importantes en muchos libros de la Biblia, como el de los Salmos.El Occidente latino, repito, debe algunas de sus primeras traducciones bíblicas al África romana.

Evangeliario latino, Codex Palatinus 1589, ff. 43v-44r, finales del siglo V, Museos y Colecciones Provinciales, Castello del Buon Consiglio, Trento. Los Evangelios Púrpuras de Trento transmiten un texto latino antegeronimiano correspondiente a una edición de los Evangelios difundidos en África en el siglo III, que fue utilizado por Cipriano

3. Las primeras historias de los mártires en lengua latina
Otro campo de expresión cristiana muy antigua en lengua latina nos lo atestigua en África las 

Actas de los mártires. Monseñor Saxer, expresidente del Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana, escribe al respecto: “La hagiografía africana -de expresión latina desde sus inicios- tiene el singular privilegio de incluir algunas de las obras más antiguas, auténticas y bellas de este género literario. » (Victor Saxer, 

Santos Anciens d’Afrique du Nord, Roma 1979, pág. 6). El documento cristiano en latín más antiguo que nos ha llegado es también la historia más antigua procedente del África cristiana, la de los mártires Scillitani (17 de julio de 180), siendo Escila una ciudad del África proconsular aún de localización dudosa.También aquí los especialistas deben subrayar el hecho de que las 

Actas de los Mártires Africanos o sus 

Pasiones son los documentos más antiguos de este tipo en la literatura cristiana. Servirán de modelo para posteriores trabajos similares en Occidente. Y lo mismo ocurre con el género literario más amplio, es decir, las biografías de santos. Un género que nació en África y que tendrá un gran seguimiento en toda la Iglesia. De hecho, está inaugurado por la vida de San Cipriano, escrita por el diácono No hay sugerencias también la vida de San Agustín escrita por su colega y amigo Posidio de Calama (hoy Guelma en Argelia) y la de Fulgencio (†527) de Ruspe (entre Sfax y Susa en Túnez) escrita por el diácono de Fulgencio, Ferrando.La puerta está abierta a las obras hagiográficas muy posteriores de Gregorio de Tours sobre San Martín y la gloria de los mártires. 4. El peso demográfico de la Iglesia de África en el Occidente latino Claude Lepelley, en su discurso ante la UNESCO, encuentra otra razón por la que la Iglesia de África ha influido en el Occidente latino: su peso demográfico. No es fácil medirlo en términos de población cristiana, pero el número de obispados es considerable. Hacia el año 200, en el primer Concilio de Cartago, ya había setenta obispos del África romana bajo la presidencia de Agripino. En el mismo período, en el norte de Italia no se sabe si hubo otros obispados además de los de Roma, Milán y Rávena. En el segundo Concilio de Cartago los obispos africanos reunidos son ya noventa. En el mismo período, en el Sínodo de Roma, bajo el Papa Cornelio, hay solo sesenta obispos. En el Concilio de Arles sobre el donatismo (el problema africano), en el año 314, se constata la presencia de 46 obispos (16 de Galia, 10 de Italia, 9 de África, 6 de España y 3 de Bretaña). Conocemos el número de obispos que participaron en el Concilio del 411 en Cartago. Se sabe que estaban presentes 279 obispos católicos y los donatistas 270. Considerando que en ambos campos había alrededor de un centenar de obispos ausentes, su número total ascendería a más de seiscientos. Es un dato que da una idea de la red de obispados sobre todo en el Proconsular (Túnez) pero también en Numidia (área de Constantino). La influencia africana en Roma ya se hizo sentir ya en 189, cuando Víctor, un africano de Leptis Magna, fue elegido Papa en Roma (189-198). Esto demuestra el lugar que la Iglesia de África debió tener en Roma desde finales del siglo II. Y en la tercera y cuarta seguirá aumentando. 5. La decisiva influencia de san AgustínPero todos los elementos mencionados hasta aquí seguramente habrían quedado sin consecuencias duraderas sin la personalidad teológica y espiritual de San Agustín, y sin las dimensiones prodigiosas de su obra escrita. Es inútil evocar aquí la persistencia de su influencia en el Occidente latino hasta la Reforma, hasta el jansenismo y finalmente hasta nuestros días. Influencia que se ha descrito en todos los estudios de Agustín. Lo que debe destacarse ante todo es la presencia en su obra de una síntesis original del cristianismo que, aunque conocía la patrística griega, se inspira en una meditación personal de la Escritura y en su experiencia espiritual específica.Goulven Madec, en una obra reciente

Lectures augustiniennes, París 2001, pág. 99-109), propone un estudio sobre las influencias cristianas ejercidas sobre Agustín, y destaca la importancia de las referencias latinas, más numerosas que las de los Padres griegos. Hilario de Poitiers, en un momento exiliado en Oriente, y Ambrosio están mucho más en deuda con sus fuentes griegas que Agustín. Agustín desea ser plenamente fiel a la tradición de la gran Iglesia, pero enraíza su teología sobre todo en su lectura personal de las Escrituras y en su propia experiencia. Incluso su referencia a las fuentes de la filosofía griega está mediada por el testimonio de dos latinos, Simplicianus y Victorinus, más que por el de los Padres griegos. Con Agustín el Occidente latino conquistó su independencia teológica y con ella también su propia personalidad cristiana.Algunos podrían desaprobar esta evolución y preferir la lectura del cristianismo propuesta por los Padres griegos. Pero todos deben reconocer que el Occidente latino debe sobre todo a Agustín su propia lectura del mensaje bíblico.

6. La tradición monástica agustiniana
Sabemos que el monacato nació en Oriente. Primero se extendió a Occidente a través de San Martín (†397), nacido en Panonia, en la frontera latina de Occidente. El mismo Agustín cuenta cómo descubrió en Milán, gracias a Poncio, a unos anacoretas convertidos a la vida ascética a partir de la biografía de san Antonio Abad (†356) que acababa de escribir Atanasio, pocos años después de la muerte de Antonio. Un descubrimiento que, se sabe, tendrá un lugar importante en la vida de Agustín que, de regreso a Tagaste, organizará los primeros lugares africanos de vida monástica. Adaptará entonces ese modo de vida a la comunidad que vive a su alrededor cuando sea obispo y dará al mundo latino su regla de vida y el ejemplo de sus comunidades monásticas pastorales. El Occidente latino adoptará este ejemplo en una parte de su tradición de vida religiosa comunitaria (los agustinos, los premonstratenses, etc.). Pero los especialistas también encuentran en la regla de san Benito influencias derivadas en particular de la regla de san Agustín.

7. La influencia del derecho eclesiástico africano
El profesor Claude Lepelley sugiere también otro ámbito en el que se ejerce la influencia de la Iglesia de África sobre la Iglesia latina: el del derecho eclesiástico. Como es sabido, la vida conciliar fue más intensa en el norte de África que en las demás regiones del Occidente latino, especialmente en los siglos III y IV. Las decisiones de aquellas consultas constituyeron un  corpus que influiría en las Iglesias de Occidente, sobre todo a través de la España visigoda.

8. La obra de Agustín disponible en Europa desde la muerte del obispo de Hipona
No podemos decir aquí cómo la obra de Agustín pudo escapar del saqueo de Hipona por los vándalos y luego conquistar Europa. Serge Lancel dice al respecto: «No faltan pruebas que nos permitan sostener, sin prueba pero con fuerte probabilidad, que el conocimiento completísimo de la obra de Agustín en Italia desde mediados del siglo V no se debe a las copias de sus obras, difundidas en ultramar antes de la muerte del obispo sólo parcialmente, sino más bien a su traslado global a Roma y su inclusión en el fondo de la biblioteca apostólica, hacia mediados del siglo V, en las condiciones y formas que subsisten, debe ser dicho, misterioso, si no milagroso» (Serge Lancel, 

San Agustín, París 1999, p. 668).Así, la obra de Agustín se encontró disponible muy pronto en el norte del Mediterráneo, para conocer la difusión que conocemos. Conocemos la inscripción colocada en Letrán en un fresco que constituye la representación más antigua del obispo de Hipona: «Los diversos Padres explicaron varias cosas, pero sólo él dijo todo en latín, explicando los misterios con el trueno de su gran voz» .

Codex Balliolensis, contiene obras de Lactantius y Tertulian, manuscrito del siglo XV, Balliol College Library, Oxford

Conclusión
Me parece que los diversos temas tratados, a pesar de la brevedad de las indicaciones propuestas, ponen de relieve suficientemente la realidad de las raíces africanas o númidas del cristianismo latino. Una ilusión de perspectiva ha llevado demasiado a menudo a considerar los primeros siglos cristianos, en el Imperio Occidental, como una realidad casi exclusivamente europea. En realidad, una región como la Proconsular parece haber sido evangelizada mucho antes y en mayor medida que muchas regiones del norte de Italia, Galia o España. Por poner sólo un ejemplo, es significativo que el primer Concilio de Galia en Arles en 314 se reuniera para dar su apoyo a un problema típicamente africano, el del cisma donatista. Es prueba de los lazos que entonces existían entre las Iglesias del norte y del sur del Mediterráneo occidental. Pero está claro que será sobre todo con la personalidad espiritual, pastoral y teológica de Agustín que la influencia de la Iglesia africana en las Iglesias de Europa tomará toda su extensión. Un hecho tan consolidado, a nivel teológico, que ni siquiera es necesario señalarlo. Pero es necesario calcular su importancia más allá del ámbito particular de las ciencias eclesiales. Las elecciones filosóficas y teológicas hechas por Agustín son ahora parte del condicionamiento del pensamiento en Europa occidental. Para dar peso a esta afirmación, entre otros testimonios, podemos citar la observación de uno de los más recientes ensayistas sobre este tema, Jean-Claude Eslin: «Desde nuestro punto de vista, la grandeza de Agustín consiste en haber podido construir, en una obra que incluye más de noventa volúmenes y folletos, una articulación sin precedentes entre el mundo de la antigüedad y el mundo cristiano que le da una forma nueva. En este sentido, Agustín representa al primer hombre occidental, el primer moderno, porque es el primero que intentó tal articulación en una expresión filosóficamente inteligible y, al hacerlo, moldeó nuestra sensibilidad durante siglos. En relación al Imperio Romano, y también en relación a la cristiandad oriental, en relación a la estabilidad de los valores de este mundo y del hombre antiguo, marca una ruptura, y representa el momento fundacional por el hecho de que establece una inquietud occidental, e introduce una inestabilidad constitutiva (en la política, en la sexualidad), una dinámica que, después de quince siglos, no está terminado; Agustín es la inquietud del espíritu en el seno mismo del puerto encontrado» (

San Agustín. L’homme occidental, París 2002, pp. 8-9). No se puede dejar de citar expresiones que ponen de manifiesto la influencia inigualable del pensamiento y la obra de Agustín en el Occidente latino. “Ninguna obra de un autor cristiano en lengua latina despertaría tanta admiración y preocupación ni conocería tanta gloria” (Dominique de Courcelles, 

Augustin ou le génie de l’Europe , París 1994, p. 295). Hasta el punto de que el autor de este pasaje, sabiendo que habla, como dice, «de un bereber cristiano», no obstante, da a su obra el título de Agostino o el genio de Europa. Y ese genio era un númida del Imperio Romano. ¡Qué transferencia de sabiduría del sur al norte del Mediterráneo!

(Tomado de la conferencia promovida por el Instituto de Estudios Agustinos, París, 13 de marzo de 2003)