Poco más de un siglo después de su muerte como mártir Carlos de Foucauld (1858-1916), quien llevó el Evangelio a tierras islámicas y vivió entre los tuareg en el desierto de Argelia, será proclamado santo a finales de este año.

Charles se llamó a sí mismo un «monje misionero» y llegó a establecer su ermita en el desierto del sur de Argelia entre los tuaregs, una población nómada de fe islámica.
Después de terminar la escuela militar con el grado de segundo teniente oficial de caballería, Charles abandonó la idea de seguir una carrera en el ejército, que se había convertido en un aburrimiento para él. Se alejó de la fe cristiana en la que había crecido y llevó «una vida sin propósito», como admitiría más tarde.
A los veintiocho años, sin saber cómo encaminar su vida, sintió la necesidad de estudiar la religión católica, impulsado por su prima Marie de Bondy, a quien le unía una profunda amistad y con quien mantendría siempre una estrecha relación de correspondencia, considerándola como su «madre espiritual».

Volvió a ir a la iglesia donde pasaba largas horas repitiendo la misma oración: «Dios mío, si existes, permíteme conocerte». Se embarcó en el camino de la conversión, ayudado por el Abbé Henri Huvelin, a quien adoptó como guía espiritual.
Ya no interesado en buscar pruebas de la existencia de Dios, Charles experimentó la bondad infinita de Dios. Casi simultáneamente con el redescubrimiento de la fe, nació en él el deseo de la consagración religiosa.
Atraído por la vida monástica, en 1890 fue acogido en el monasterio trapense de Notre-Dame du Sacré-Coeur, cerca de Akbes (Siria). Sin embargo, la vida en el monasterio no parecía ser suficiente para él. Insatisfecho con la vida en la Trapa, en enero de 1897 abandona el monasterio y se dirige a Tierra Santa, «para seguir a Jesús, el pobre obrero de Nazaret». Durante tres años vivió como sirviente en los conventos de las Clarisas de Nazaret y Jerusalén.
Mientras tanto, maduraba en él el deseo de dar testimonio del Evangelio como sacerdote en los países de misión donde soñaba con fundar muchas ermitas dedicadas al Sagrado Corazón.
En agosto de 1900, Charles regresó a Francia. Padre Huvelin accedió a ser ordenado sacerdote. Entonces, se fue a pasar un año en un convento rezando y estudiando. En junio de 1901 se hizo sacerdote y pidió ser llamado Hermano Carlos de Jesús.

Misión en África
Al poco tiempo decide realizar su misión en África entre las poblaciones musulmanas. A finales de octubre de 1901 llega a Béni Abbès, un pequeño oasis en el Sáhara argelino en la frontera con Marruecos.
En enero de 1904, Charles dejó Beni Abbés y fue a establecer su ermita en Tamanrasset, un puesto avanzado al sur de los territorios ocupados por Francia, entre los tuaregs. Desde el comienzo mismo de su presencia en Argelia, el hermano Carlos tuvo claro que su misión no era convertir, sino realizar un trabajo preparatorio para la evangelización, «sin predicar, sino aprendiendo la lengua del pueblo, conversando con ellos, y estableciendo relaciones amistosas.» Estaba convencido de que «la palabra es importante, pero el ejemplo, el amor y la oración son mil veces más importantes».

En la ermita, Carlos acogía a los pobres, asistía a los enfermos con medicinas que familiares y amigos le enviaban desde Francia, pero sobre todo dedicaba muchas horas al día al estudio de la lengua tuareg (Tamahaq). Llevó una dura vida ascética. A las muchas horas de oración añadió más trabajo, particularmente en el campo lingüístico. Su dieta diaria consistía en una papilla de almidón de trigo triturado con un poco de mantequilla, dátiles y pan sin levadura.
El hermano Carlos deseaba vivamente compartir la misión con un compañero para asegurar la continuidad de su obra. Haría tres viajes a Francia en busca de algunos sacerdotes dispuestos a vivir con él la experiencia del ermitaño en el desierto, pero nunca vería cumplido su deseo.
También deseó la implicación de los laicos en la obra de evangelización y elaboró los estatutos de la Unión de Hermanos y Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús para «despertar vocaciones de laicos que acepten instalarse con los tuaregs».

Como una semilla de trigo
En septiembre de 1914 estalló la guerra entre Francia y Alemania, con repercusiones inmediatas en los territorios coloniales. La rebelión anti-francesa creció, encabezada por el movimiento de los Senussi provenientes de Libia, que estaban a punto de penetrar por el sur de Argelia. Los predicadores islámicos radicales profetizaron la llegada del Mahdi que establecería su reino, borrando todo rastro del ‘paganismo cristiano’.
Para ganarse a las etnias tuareg para la causa de la revuelta antifrancesa, el movimiento Senussi se centró en los europeos que tenían mayor influencia en la población local. Planeaban capturar al morabito cristiano y sacarlo del país para acabar con su influencia sobre la población local sometida a las autoridades francesas.

El 1 de diciembre de 1916, los rebeldes engañaron al hermano Carlos para que abriera la puerta de la ermita, que, mientras tanto, había reconstruido como una verdadera fortaleza para ofrecer refugio a la gente en caso de ataques armados. Le ataron las manos a la espalda y lo obligaron a arrodillarse. Su casa y santuario de oración fueron saqueados. El acercamiento de dos soldados árabes en camello alistados en el ejército francés interrumpió el robo. El chico de 15 años que estaba protegiendo a Charles entró en pánico. Apretó el gatillo de su rifle y le disparó a Charles en la cabeza. Charles no hizo ningún sonido. Lentamente se arrugó en la tierra arenosa y murió. La muerte del hermano Carlos pareció cumplir lo que había predicho unos años antes: «Como el trigo en el Evangelio, debo pudrirme en la tierra del Sahara para preparar la futura cosecha. Tal es mi vocación».

Efrem Tresoldi