La esclavitud en el Sahara español
La práctica de la esclavitud no fue exclusiva de Occidente, y así nos encontramos que los hombres libres de las tribus saharianas podían poseer esclavos siempre que fueran de raza distinta a la suya, en concreto negros, «morenos», como coloquialmente eran denominados en el Sahara español. Esta situación permaneció inalterable hasta que en la ocupación de Mauritania por Francia y el Sahara occidental por España, el comercio de esclavos decayó en gran medida al impedir que las tribus, en especial los erguibat, realizaran sus grandes gassis hacia Nigeria e incluso al Tchad, lugares donde eran capturados para ser vendidos en los zocos del Draa.
1.Marco temporal: 1848–1916. Í
Aunque Francia abolió formalmente la esclavitud en 1848, en las zonas del Sahara argelino la esclavitud continuó de manera práctica durante muchas décadas. En el siglo XIX y principios del XX existían rutas transaharianas de esclavos, élites locales (entre ellas jefes tuareg) que mantenían prácticas de servidumbre (iklan / bellah) y una presencia militar colonial que pacificó territorios sin necesariamente erradicar las estructuras de esclavitud. Charles de Foucauld, al vivir en Béni Abbès y luego en Tamanrasset, compró esclavos para liberarlos, denunció la esclavitud en sus cartas y creó un espacio de refugio para los liberados, armando una acción pastoral concreta que, aunque limitada estructuralmente, tuvo impacto moral y humano.
2. Marco histórico: esclavitud en Argelia y el Sahara
• Francia abolió la esclavitud en 1848, pero en zonas remotas como el Sahara la ley se aplicó de forma limitada. • Operaban rutas de trata transahariana que llevaban esclavos desde el Sahel hacia oasis saharianos. • En contraste con las grandes plantaciones, la esclavitud sahariana era principalmente doméstica y pastoral, ligada a las élites nómadas.
3. Actores: quiénes esclavizaban, quiénes eran esclavos
Las élites tuareg (jefes, nobles, clérigos) poseían esclavos, que se denominaban iklan o bellah. • Muchos de estos esclavos eran de origen subsahariano y su condición podía ser hereditaria. • Las relaciones serviles no siempre eran puramente extractivas: incluían servicio doméstico, pastoral y tareas de mantenimiento comunitario.
4. Rutas, mercados y prácticas logísticas de la esclavitud
• Las rutas transaharianas conectaban el Sahel con oasis saharianos y, de allí, con núcleos más habitados. • Oasis como Ouargla, Ghardaïa o Touggourt funcionaban como nodos de comercio. • Los esclavos “mercadeados” pasaban por estos centros antes de ser integrados en familias o tribus.
5. Rol de Francia: militares, administración colonial y políticas contradictorias
• La administración colonial tenía un papel doble: legalmente debía abolir la esclavitud, pero tácticamente muchas autoridades preferían pactos con jefes locales. • Los militares franceses realizaron campañas de “pacificación” para controlar el desierto (confederaciones tuareg, rutas), pero no siempre su misión fue social: buscaban consolidar territorio. • La debilidad del control estatal en zonas remotas y la complejidad social permitió que la servidumbre persistiera incluso con la presencia francesa.
6. Las campañas francesas en el Sahara (1899–1905)
• Las expediciones militares contra los tuareg y otras tribus saharianas comenzaron a finales del siglo XIX y cobraron fuerza a principios del XX. • En 1902 tuvo lugar la batalla de Tit, una derrota clave para los tuareg Kel-Ahaggar, que pavimentó la imposición colonial. • Tras estas campañas se establecieron guarniciones en puntos estratégicos, consolidando la presencia francesa.
7. Charles de Foucauld: biografía en contexto y su intervención antiesclavista
• Charles de Foucauld (nacido 1858) fue militar, explorador, lingüista y luego misionero. • Vivió en Béni Abbès y más tarde en Tamanrasset (Hoggar), aprendió lenguas locales (árabe, tamahaq), se inserto con los tuareg y buscó una vida de presencia humilde. • Fue testigo de la esclavitud local y decidió actuar comprando esclavos para liberarlos, denunciando la práctica y ofreciendo refugio pastoral.
8. Compras, liberaciones y denuncias de Foucauld
• En 1902 realizó varias compras de esclavos: en enero y julio de ese año hay constancia en su correspondencia. • Bautizó a algunos de los liberados (les dio nombres cristianos) y les ofreció protección. • Denunció la esclavitud en cartas a amigos europeos y autoridades eclesiásticas, pidiendo ayuda y describiendo las injusticias. • Organizó un espacio de acogida para personas liberadas.
9. Reacción local (jefes tuareg) y colonial ante su acción
• Algunos jefes tuareg vieron su acción como intromisión en sus prácticas tradicionales: liberaciones individuales podían romper relaciones de clientela y poder social. • Autoridades coloniales y militares franceses pidieron a Foucauld moderación para no provocar conflicto con élites locales. • Al mismo tiempo, su denuncia moral creó presión simbólica y visibilidad, aunque no una reforma estructural inmediata.
10. Destino de los esclavos liberados: seguimiento social y estructural
• La liberación formal no borró inmediatamente la servidumbre: muchos liberados siguieron enfrentando dependencia económica, social y cultural. • Estudios muestran que algunos antiguos iklan tuvieron que migrar, desarrollar estrategias económicas para emanciparse socialmente y reconstruir su dignidad. • La emancipación fue un proceso lento, a veces multigeneracional, que dependió de redes de apoyo, migración y cambios estatales posteriores.
11. Evidencia documental: fuentes primarias y archivos recomendados Archivos y documentos para consultar:
• Cartas y diarios de Charles de Foucauld (1901–1905), especialmente aquellas en las que habla de esclavitud. • Archives Nationales d’Outre-Mer (ANOM) — informes administrativos saharianos, censos, regulaciones locales sobre servidumbre. • Service Historique de la Défense (SHD, Francia) — partes militares de campañas saharianas, órdenes de guarnición, informes de expediciones (InSalah, Tamanrasset, etc.). • Archivos de congregaciones misioneras: correspondencia, memorias de Foucauld, reportes de su actividad humanitaria.
12. Bibliografía académica clave
• Brower, C. B., “Rethinking Abolition in Algeria” — estudio sobre persistencia de esclavitud después de 1848. • Pandolfi, P., “Les deux soumissions des Touaregs Kel-Ahaggar” — análisis histórico de campañas francesas con implicancias sociales. • Zohra, M. F., “Charles de Foucauld, a Missionary or a French Military Auxiliary …” — investiga las compras de esclavos por Foucauld. • Hall, Bruce S., Bellah Histories of Decolonization / Iklan Paths to Freedom — sobre la historia de los antiguos esclavos tuareg. • Mauxion, A., “Moving to Stay: Iklan Spatial Strategies” — estrategias de emancipación social de los antiguos iklan. 13. Análisis crítico y valor moral
• Valor humano de la acción de Foucauld: su intervención fue concreta, valiente y motivada por su fe y su visión de fraternidad; no un gesto simbólico, sino una acción real de liberación. • Limitaciones estructurales: la esclavitud estaba integrada en una estructura social compleja; su acción individual no bastó para transformar completamente la realidad institucional. • Colonialismo contradictorio: el colonialismo francés usó la “pacificación” militar para consolidar poder, pero permitió (tácitamente) la persistencia de servidumbre como modo de control social local. • Relevancia contemporánea: la historia de los iklan / bellah sigue teniendo efectos en identidades, estigmas y desigualdades modernas; la acción de Foucauld debe verse dentro de esa tensión entre ética personal y estructuras de poder.
14. Cronología visual (línea de tiempo)
1848 — Abolición legal de la esclavitud por Francia 1899–1905 — Campañas militares francesas en el Sahara (Kel-Ahaggar, In-Salah, Tamanrasset) 1902 — Batalla de Tit 1901–1905 — Foucauld en Béni Abbès; compra esclavos en 1902 1905 — Fortalecimiento del control colonial en Tamanrasset 1916 — Asesinato de Charles de Foucauld.
15. Conclusión
Charles de Foucauld actuó de modo profundamente humano y radical en su época: no solo oró por los esclavos, sino que los compró para liberarlos, denunció la injusticia ante sus contemporáneos y construyó un espacio de hospitalidad. Aunque no desmanteló todo el sistema social de esclavitud, su testimonio es una luz moral en un contexto colonial violento y desigual. Su acción muestra que la presencia contemplativa no es pasiva, sino que puede ser una forma poderosa de resistencia ética y de construcción de fraternidad.
Anexos:
Pandolfi, P. “Les deux soumissions des Touaregs Kel-Ahaggar” — Persee (artículo histórico). • Bruce S. Hall, Bellah Histories of Decolonization — extractos vía biblioteca digital académica. • Mauxion, A., “Moving to Stay: Iklan Spatial Strategies” — Cambridge Journal of African History. • MF Zohra (2022), “Charles de Foucauld, A Missionary or a French Military Auxiliary …”
Autor: Hno Pablo César Ghilini, Eremita de la Comunidad Ecuménica Horeb Carlos de Foucauld
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