Infancia y juventud

Carlos nació el 15 de septiembre de 1858 en Estrasburgo, Alsacia, hijo de los vizcondes de Foucauld de Pontbriand. Huérfano a los 6 años, creció con su hermana Marie por parte de su abuelo, cuya carrera militar seguirá. En la adolescencia se aleja de la fe. Conóceme como amante del placer y de la vida fácil, revela sin embargo una voluntad fuerte y constante en los momentos difíciles.

En 1876 ingresó en la academia militar de Saint-Cyr. A la muerte de su abuelo recibe una enorme herencia que dilapidará en poco tiempo. no demuestra ser un buen estuidante llegando último en las selecciones de su curso, porque no le gusta el tipo de studios en la Academia y porque se distrae con las fiestas nocturnas y las lasciones con mujeres ligeras. Fue convertido en segundo teniente del 4º Regimiento de Húsares, pero pasó la mayor parte de su tiempo bajo arresto. 

En 1880 fue enviado a Sétif, Argelia, pero fue suspendido del ejército porque trabajaba con una mujer a la que presentó como su esposa. Al cabo de un mes fue readmitido en el ejército para participar en una campaña militar en el Sáhara, al sur de Orán. Demuestra que fue un buen soldado por primera vez. Pero una vez volcado a la vida del Cuartel, atraído más por sus viajes y aventuras, se abandonó definitivamente y se instaló en Argel, desde donde, durante cerca de un año, se preparó para un gran viaje de exploración clandestina, estudiando, entre otras cosas, tanto árabes como hebreas. Pasar desapercibido en un país cerrado a los cristianos, si se disfraza de judío haciéndose acompañar de un verdadero rabino judío de origen marroquí.Por tu cuenta ya lo intento y sin nadie, exploré el interior de Marruecos, hasta entonces desconocido para los europeos.

Si te comprometes con una joven francesa, hija de un oficial, a quien conoció en Argel, pero ella viene de una familia protestante y no aristocrática; por lo tanto, si se ve obligado a dejarla debido a la hostilidad de la familia. 

Mientras tanto, comienza un nuevo viaje por el Sáhara argentino y toscano, para completar el saber del deseo. Dibuja 131 bocetos. En Argelia recibió la medalla de oro de la Sociedad Francesa de Geografía por su viaje de exploración a Marruecos. Al año siguiente regresa a Francia para dedicarse a la publicación de su reportaje de viaje Reconocimiento en Marruecos. Pero el amor por África, y en particular por Marruecos, seguirá siendo una constante en su vida.

En realidad, el testimonio de fe de los musulmanes que conocieron en Marruecos despertó en el pensamiento de Dios, sin creer pasaban horas en las iglesias formulando, como diría más tarde, esta «extraña oración»: «Dios mío, si existe, déjame conocerte».

Conversión y primera opción religiosa

De regreso en Francia, inició sus investigaciones y leyó el Corán y la Biblia, e, impresionado por la discreta y afectuosa acogida de su familia profundamente cristiana, pidió a un sacerdote amigo de la familia, don Huvelin, que le instruyera. Gracias a él vuelve a encontrar a Dios. Tene 28 años: «Tan listo como creé que los dioses existen, comprendí que no podía hacer tra cosa que viviera sólo para Él».

Su Camino de Fe le lleva a emprender una peregrinación a Palestina, y en especial a Nazaret. Hago constar que el P. Huvelin en una homilía de Jesús en Nazaret volvió tanto al último lugar que Nadie pudo abandonar. Le fascina la existencia humilde y oscura del dios trabajador en Nazaret y comprende que está llamado a vivir como es y cómo vivió la Sagrada Familia de Nazaret.

En 1890 ingresó a la trampa «notre Dame des Neiges» en Francia y tomó el nombre de fra Alberico Maria. Después de seis meses, sin embargo, me retiraré a una trampa mucho más pobre, todavía en fundación en Siria cerca de Akbès.

Pronto se da cuenta de que ése no es el Nazaret al que aspira y, tras una gran búsqueda, en junio de 1896 redacta un primer proyecto de congregación religiosa y pide la dispensación de sus votos. En octubre de 1896 fue enviado a Roma para estudiar teología, pendiente de dispensa o de votos solemnes.

El 23 de enero, el Abad General de las Trapenses le deja libre para continuar su vocación. Va a Nazaret desde donde trabaja como sirviente de las Clarisas y vive en una choza en su jardín. Allí estuvieron 3 años y maduró la decisión de hacerse sacerdote. El 9 de junio de 1901 fue ordenado sacerdote en la diócesis de Viviers.

Beni-Abbès y Tamanrasset

Llega a Argelia y se instala en Beni-Abbès, en el desierto del Sahara, en la frontera con Marruecos. Comienza una vida conforme al estilo de Nazaret, es decir, la oración, el silencio, el trabajo manual y la aceptación de los pobres que llaman. Define las líneas de su pensamiento y los estatutos de las congregaciones de los Hermanitos del Sagrado Corazón, revisando los redactados en 1896 en Tierra Santa. Pero nadie lo seguirá con vida. En Beni-Abbès fundó una ermita, a la que Dios dio el nombre de «Fraternidad del Sagrado Corazón de Jesús», de donde se ocupó de conciliar oración y hospitalidad. Acoge a los más pobres de la región, especialmente a los clavos. Rescató unos cuantos denunciando la práctica de la esclavitud. Siempre quiere volver a Marruecos como sacerdote, pero no si se lo permiten. Luego se vuelve hacia otros «lejanos», los grandes nómadas del sur del Sahara, los bereberes tuareg.

Participa en una primera expedición a los territorios tuareg y mientras tanto estudias la lengua y la escritura, preparas el camino para las futuras misiones. Tras un segundo viaje por el desierto hacia el sud, pasando de un oasis a otro, en agosto llega a un diminuto y muy pobre pueblo de la región de Hoggar, Tamanrasset, y, de acuerdo con el jefe de las tribus locales, funda una ermita, Sobre todo, se compromete a establecer relaciones amistosas con los tuaregs.

De 1909 a 1913 viajó tres veces a Francia con la intención de fundar la Unión de hermanos y hermanas del Sagrado Corazón, una asociación de laicos para la evangelización de los pueblos, siguiendo el modelo de Priscila y Aquila, los colaboradores del apóstol Pablo. 

Un poco más busca a los sedentarios habitantes de Tamanrasset, construye un fuerte para proteger a los pobres, que no tienen camellos con los que viajan, de los asaltos de los merodeadores merodeadores del oeste y de los partidarios de la guerra santa del este. Al año siguiente, durante un asalto de rebeldes simpatizantes de las senusitas que predicaban la guerra santa contra los europeos, perdió la vida. Fue cuando murió el 1 de diciembre de 1916, en plena Primera Guerra Mundial. Capturado por una banda rebelde, un niño lo vigila mientras los demás saqueaban su casa. El niño, presa del pánico cuando llegan los camelleros árabes, el mató disparándole en la cabeza. En Francia, la Asociación de Hermanos y Hermanas del Sagrado Corazón de Jesús, cuyo estatuto había sido aprobado por las autoridades religiosas, contaba con sólo 49 personas. 

El Hno. Carlos no pudo financiar a los Hermanitos del Sagrado Corazón, pero la difusión de sus escritos y la fama de radicalismo evangélico de su vida hizo que a lo largo de los años fueran menos de 19 familias diferentes de laicos, sacerdotes, religiosos y religiosas que vivían allí. Evangelio por los caminos del mundo siguiendo tus huellas e intuiciones.

El 13 de noviembre, la Iglesia beatificó a Carlos de Foucauld en la basílica de San Pedro del Vaticano, proponiendo su figura como ejemplo a imitar para los cristianos que quieran seguir a Jesús.