El Mont-Saint-Michel es un destacado lugar de peregrinación y patrimonio histórico en Francia, manteniendo viva su importancia religiosa y cultural. Se alza sobre un islote rocoso, que comienza cuando termina el río Couesnon, rodeado por el balanceo de las mareas normandas, de las más espectaculares de Europa. Su silueta es una de las más reconocibles de Francia. El Mont-Saint-Michel parece sacado de un cuento medieval: calles estrechas que suben hacia la cima de la isla, casas de piedra, murallas y una abadía que domina el horizonte. Cada año, entre dos y tres millones de personas llegan atraídas por su patrimonio arquitectónico, su historia o la singularidad del paisaje que lo envuelve.
Pero mucho antes de que fuera declarado Grand Site de France o Patrimonio Mundial de la UNESCO (1979), el Mont-Saint-Michel era ya un lugar de peregrinación. Desde hace más de mil años, este pequeño islote bañado por las aguas del Atlántico es uno de los grandes santuarios dedicados a san Miguel Arcángel, una figura venerada por el catolicismo como protector contra el mal y defensor del pueblo de Dios. La estatua de este santo es quien corona la iglesia abacial, a 170 metros por encima de la orilla.
A pesar de las multitudes que llenan sus calles durante buena parte del año -en verano pueden haber 20.000 visitantes en un día- su dimensión religiosa sigue viva; cada día se celebran misas y oficios litúrgicos. La Hermandad Monastica de Jérusalén mantiene los tiempos de oración y los peregrinos siguen llegando, buscando una experiencia espiritual en uno de los santuarios más emblemáticos de Europa.
La profesora Dolors Vidal, experta en turismo cultural y espiritual de la Universidad de Girona y miembro del Laboratorio Multidisciplinar de Investigación en Turismo, recuerda que la peregrinación es mucho más que un desplazamiento hacia un lugar sagrado: «Está motivado principalmente por la fe, la devoción o la búsqueda de crecimiento personal y espiritual», explica. A diferencia de otras formas de viaje, «tanto el camino como el destino forman parte de una experiencia de transformación interior», añade. Un proceso que da sentido al recorrido mucho más allá del patrimonio arquitectónico o del paisaje.
Una abadía con mil años de historia
El montículo fue llamado Mi vel Tumba Beneni, es decir, “Mont o tumba de Belenus” en honor a la divinidad del sol de los galos. Estos establecieron un cementerio alrededor de un megalito. Más tarde, los romanos se refirieron a él como Puerto Hércules, en lo que para ellos era la región de Armónica. En cuanto al cristianismo, se fecha en que apareció en este lugar hacia el siglo IV. El primer oratorio que se emplazó fue dedicado a Sant Esteve, situado en mitad de la colina. Después, hubo otro consagrado en Sant Simforià, ubicado al pie del peñón. Algunos ermitaños velaban estos espacios y se proveían con lo que el sacerdote de la región de Astériac les proporcionaba.
Los orígenes del santuario se remontan al año 708, cuando, según narra la tradición, el arcángel san Miguel se apareció en varias ocasiones en san Aubert, obispo de Avranches, pidiéndole que construyera una iglesia en su honor en la cima del monte. Aquel primer oratorio se convertiría, con el paso de los siglos, en una gran abadía benedictina y, no más tarde, en un gran centro de peregrinación.
Los benedictinos se establecieron en el Mons. Sancti Michaeli in Periculo Mari en 966, a petición del duque de Normandía, y permanecieron allí durante ocho siglos. Durante la Edad Media, miles de peregrinos recorrían largas distancias hasta el Mont-Saint-Michel, al igual que lo hacían hacia Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela. Para muchos, el viaje representaba un acto de penitencia, una muestra de agradecimiento o una forma de pedir la protección ante las dificultades de la vida.
Con el tiempo, guerras, revoluciones y cambios sociales transformaron la vida del monasterio. En 1791 los benedictinos abandonaron la abadía por las consecuencias de la Revolución Francesa, convirtiéndose entonces en prisión para los más de trescientos sacerdotes que se negaban a admitir la nueva constitución civil del clero.
Pero la peregrinación nunca desapareció del todo. Hacia el siglo XIX, los escritores y pintores románticos empezaron a reunirse allí, ya que admiraban sus cualidades pintorescas. A finales de este siglo, fue cuando se establecieron los primeros hoteles en el islote y, durante la segunda mitad del siglo XX, San Miguel se situó en el mapa como uno de los destinos espirituales, pero también turísticos, más importantes de Francia.
Un ascenso con valor espiritual
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