Canterbury, el corazón de los anglicanos

 

por Alba Martorell Cid

CLAVE

• La catedral de Canterbury, lugar de peregrinación histórica y centro espiritual de los anglicanos, sigue atrayendo a visitantes

A poco más de una hora de Londres, en el sureste de Inglaterra, despega una de las catedrales más influyentes de la historia del cristianismo occidental. Sus torres góticas despuntan sobre la ciudad de Canterbury desde hace siglos y siguen marcando el ritmo de un lugar en el que conviven la práctica litúrgica cotidiana y la llegada constante de visitantes de todo el mundo.

Cientos de miles de personas atraviesan cada año las puertas de esta catedral. Algunos llegan atraídos por su arquitectura, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO; otros, siguiendo las huellas de los antiguos peregrinos medievales; y muchos porque quieren conocer el lugar desde el que el arzobispo de Canterbury ejerce su ministerio como primus inter pares -primero entre iguales- de los obispos de la Comunión Anglicana.

Siguiendo los pasos de Santo Thomas Becket

La historia cristiana de Canterbury se remonta a finales del siglo VI. En 597, el papa Gregorio Magno envió al monje Agustín de Canterbury a evangelizar los reinos anglosajones. Tras convertir al rey Etelbert de Kent, Agustín estableció en Canterbury la primera sede episcopal estable de Inglaterra.

Con el paso de los siglos, la ciudad se consolidó como principal centro eclesiástico del país. Pero el gran impulso a la peregrinación llegaría en 1170, cuando el arzobispo Thomas Becket fue asesinado en la misma catedral por cuatro caballeros vinculados al rey Enrique II, después de años de conflicto sobre los límites entre el poder político y la autoridad eclesiástica.

Su muerte conmocionó a toda la cristiandad. Tres años después fue canonizado y su tumba se convirtió en uno de los principales destinos de peregrinación de Europa, comparable a Roma, Jerusalén o Santiago de Compostela.

Los Cuentos de Canterbury, una peregrinación literaria

La popularidad de Canterbury quedó inmortalizada en el siglo XIV gracias a los Cuentos de Canterbury , de Geoffrey Chaucer. La obra narra el viaje de un grupo de peregrinos de muy diversas procedencias que se dirigen hacia la tumba de Thomas Becket. Más allá de su valor literario, refleja hasta qué punto esta catedral y su arzobispo mártir se habían convertido en conocidos en toda Europa. Durante siglos, miles de personas acudieron buscando consuelo, oración o curación.

Pero la historia de Canterbury cambió profundamente en el siglo XVI. Desde 1517, las ideas de Martín Lutero se habían extendido rápidamente desde Alemania y habían desatado la Reforma protestante, que cuestionaba la autoridad del Papa y diversos aspectos de la doctrina y la práctica de la Iglesia católica.

En este contexto de profunda crisis religiosa, Enrique VIII protagonizó una ruptura de distinta naturaleza. Más que por motivos doctrinales, el conflicto surgió a raíz de la negativa del papa Clemente VII a anular su matrimonio con Catalina de Aragón. Ante esta situación, el rey decidió romper con Roma y, mediante el Acta de Supremacía de 1534, se proclamó ningún supremo de la Iglesia de Inglaterra.

Este hecho dio origen al anglicanismo, una confesión que inicialmente conservaba buena parte de la liturgia y de la organización tradicional, pero que desvinculaba a la Iglesia inglesa de la autoridad papal.

Las consecuencias no se hicieron esperar. El culto a Thomas Becket, símbolo de la resistencia del poder eclesiástico frente a la Corona, fue suprimido. En 1538 sus reliquias fueron destruidas y su santuario, desmantelado, en un gesto que pretendía reafirmar la supremacía del monarca sobre la Iglesia.

Pese a estos cambios, Canterbury no perdió su importancia religiosa. Por el contrario, se convirtió en el referente espiritual de millones de anglicanos repartidos por los cinco continentes. La catedral sigue siendo la sede del arzobispo de Canterbury, máxima autoridad espiritual de la Comunión Anglicana. Aunque no ejerce jurisdicción directa sobre todas las iglesias anglicanas del mundo, representa la unidad de una comunión formada por cerca de noventa millones de fieles.

Una peregrinación que sigue viva

Llegar hoy a Canterbury es muy diferente a cómo lo hacían los peregrinos medievales. Para los anglicanos, la visita a la catedral no responde tanto a una práctica penitencial ni a la veneración de reliquias, sino al deseo de conectar con la historia de su Iglesia y compartir la fe con otros creyentes. No vive ninguna congregación monástica, pero sí una comunidad formada por el decano, los canónigos, los presbíteros, los diáconos y el personal laico que hacen posible la vida litúrgica, pastoral y cultural del templo.

A lo largo del año, parroquias, escuelas y grupos de peregrinos procedentes de todo el mundo participan de celebraciones, ratos de oración o silencio. Especialmente en los emblemáticos oficios corales -como las maitines  (Mattins) o las vísperas (Evensong)- los cuales son cantados por el famoso corazón de la catedral. Éste constituye una de las tradiciones musicales más antiguas del mundo anglicano.

Sin embargo, algunos peregrinos siguen recorriendo a pie la antigua Vía Francigena u otros caminos históricos que desembocan en la ciudad. Para muchos, el valor del viaje no reside únicamente en llegar a la catedral, sino en el camino compartido, la oración y el descubrimiento de una tradición cristiana que ha sabido mantenerse viva a lo largo de los siglos.

La historia sigue escribiéndose

Desde marzo de 2026, la catedral es la sede de Sarah Mullally, la primera mujer que ocupa el cargo de arzobispo de Canterbury desde que san Agustín estableció su sede episcopal en el año 597. Su nombramiento, anunciado en octubre de 2025, marcó un hito en la historia de la Iglesia de Ang.

Enfermera de profesión antes de ordenarse sacerdote, Mullally llegó a ser la máxima responsable de enfermería de Inglaterra y, desde el 2018, había ejercido como obispo de Londres. Antes de tomar posesión del cargo recorrió a pie durante seis días una parte del Becket Way (El Camino de Becket), la ruta de peregrinación que une la St. Paul’s Cathedral de Londres, junto a Canterbury, en un gesto cargado de simbolismo.

«Me siento profundamente humilde al seguir las huellas de tantas personas que han recorrido esta antigua ruta», declaró antes de iniciar el camino, que describió como una oportunidad de oración, escucha y encuentro con las comunidades que iba visitando. Su nombramiento representa un hito para la Comunión Anglicana y refleja la evolución de una parte importante de las iglesias anglicanas en lo que se refiere a la ordenación ministerial de las mujeres, aunque esta cuestión sigue generando sensibilidades diversas dentro de la propia comunión.

AUTORA:

Alba Martorell Cid (Tortosa, 1996). Graduada en Humanidades por la Universidad Pompeu Fabra (UPF). Docente de lengua catalana y literatura en Jesuïtes Educació. Máster en Formación del Profesorado por la Universidad Rovira i Virgili (URV). Estudiante del Máster en Periodismo Avanzado-Reporterismo en Blanquerna-Universitat Ramon Llull (URL) y apoyo al Observatorio Blanquerna de Comunicación, Religión y Cultura.

FUENTE:

https://www.catalunyareligio.cat